A informática ubíqua

Renato M.E. Sabbatini

Uma viagem recente aos EUA deixou claro para mim que, desta vez, a Informática está entrando para valer no cotidiano de todas as pessoas. Quem não souber usar, vai se tornar tão marginalizado quanto um analfabeto.

Alguns exemplos ilustrativos:

• Em muitos dos hotéis americanos, a televisão existente no quarto é um autêntico terminal de computador, que permite acionar vários serviços sem ter que ir a recepção. A qualquer momento, pode-se verificar o valor da conta e os lançamentos realizados, solicitar a saída do hotel, etc. É possível também escolher-se filmes em vídeo e recebê-los na TV do quarto diretamente, fazer reservas de ingressos em shows,etc.
• O telefone comum se transformou em um terminal simples de computador, em virtude dos serviços de seleção por discagem direta. Essa tecnologia, que está se tornando cada vez mais comum, utiliza uma mistura de mensagens pregravadas de voz e o teclado do telefone para realizar diálogos interativos. No Brasil, conhecemos o sistema através do tele-saldo bancário, mas esta é uma aplicação bastante tímida de uma tecnologia com potencial revolucionário, principalmente quando os aparelhos telefônicos comuns começarem a ser substituídos por uma nova geração, totalmente digital, que inclui diversas funções típicas de terminais de computadores. A AmTrack, companhia ferroviária americana, utiliza esse sistema para dar informações sobre horários de trens, realizar reservas e até receber pagamentos via cartão de credito. O VisaPhone, sistema bastante usado por quem tem cartão Visa internacional, permite a seleção do número telefônico desejado, a digitação do número do cartão de credito, e a realização automática da chamada, sem precisar pagar nada na hora.
• Os terminais multimídia para informações ao público se tornaram amplamente disseminados. No Brasil, são encontrados apenas em alguns shoppings, mas nos EUA eles fornecem informações sobre horários de metro e ônibus, sobre produtos existentes nas lojas, sobre serviços do governo, etc. Numa grande loja de CD's dos EUA, é possível procurar-se o disco desejado, visualizar sua capa na tela do terminal, pedir para ouvir um trecho da gravação, e em seguida selecionar para compra. Em museus, nas universidades, e nas bibliotecas, nos hospitais, nos parques nacionais, etc., os terminais multimidia utilizam a tecnologia de tela sensível ao toque, hipermidia, animações gráficas, acesso a videodisco ou CD-ROM interno, para fazer apresentações gráficas riquíssimas e cheias de informação;
• As agências bancárias tradicionais estão praticamente deixando de existir. É possível realizar-se praticamente todos os tipos de transações bancarias, sem sair de casa, através do " home banking". Basta ter um simples microcomputador, um modem e uma linha telefônica. Os caixas automáticos (ATM) também são uma realidade onipresente, e até as pessoas de menor nível educacional já sabem utilizá-las. Nesse ponto, o Brasil é um pais já bem avançado, pois aqui a automação bancária é uma das mais sofisticadas e bem desenvolvidas do mundo.

A próxima revolução em informática do cotidiano virá com a Internet. Ela provocará um entrelaçamento ainda maior de tecnologias já existentes, como a TV, o telefone, e a rede de computadores. Diversas empresas, como a Compaq e a Microsoft, estão preparando para o Natal deste ano lançamentos espetaculares de computadores extremamente simplificados, na faixa de preço dos 300 dólares, que, acoplados a linha telefônica, permitirão o acesso irrestrito a Internet, a partir de lares, empresas, lojas, terminais públicos, etc. Dentro de um ou dois anos, o preço desses computadores especiais para acesso a Internet estará tão barato, que provavelmente passarão a ser embutidos dentro de eletrodomésticos comuns, como ao próprios aparelhos telefônicos, TV's e rádios.

Pode parecer que coisas como essas são sofisticadas demais para o publico médio. Entretanto, experiências de sucesso, como o Minitel francês, provam que esta crença é errônea. O ministério de telecomunicações da Franca eliminou as listas telefônicas, e passou a distribuir pequenos terminais de videotexto, que, acoplados ao telefone, oferecem informações de todo tipo, alem de permitirem aplicações em forma de diálogos interativos. Para se ter uma idéia de seu potencial (amplamente aceito e utilizado de forma corriqueira por praticamente toda a população), pesquisas de opinião publica e eleições simuladas são realizadas com grande facilidade. No entanto, curiosamente, o Minitel só deu certo na França. Por que será ?