Você sempre teve vontade de saber o que as pessoas estão procurando na Internet ? O uso de mecanismos poderosos de busca, como o Altavista (http://www.altavista.digital.com), HotBot (http://www.hotbot.com), etc., funcionam com palavras-chave, que o usuário deve digitar em um formulário apropriado de busca. Em seguida, é realizada uma busca em um arquivo-índice, localizado no servidor, onde estão registradas todas as palavras existentes nos textos dos documentos da Web visitados regularmente pelos "robôs" desses mecanismos. O resultado da busca é montado automaticamente na forma de uma home-page, que é então enviada a quem fez a solicitação.
Assim, não é muito difícil saber o que as pessoas estão procurando através de um desses índices. Basta olhar um arquivo intermediário onde essas palavras são registradas até a busca ocorrer. Acontece que esse arquivo não é acessível a usuários que não sejam os "donos" do sistema de busca, pois ele fica no servidor. Um programa especial acionado pelo servidor, entretanto, poderia ter a capacidade de fazer isso e mostrar publicamente as palavras que estão sendo usadas para busca.
É exatamente isso o que faz o MetaSpy, um novo e divertido serviço oferecido pelo conhecido MetaCrawler (http://www.metacrawler.com). Se você tem no mínimo um Netscape 3.0 ou Internet Explorer 3.0, a cada 15 segundos ele renova a tela, mostrando 10 buscas que outras pessoas realizaram através do MetaCrawler. Pelas palavras chave se pode ter uma idéia do que a pessoa está procurando. Além disso, elas são links, também, ou seja, você pode ampliar um pouquinho mais a sua curiosidade, clicando o mouse sobre as palavras exibidas.
Embora não tenha muita utilidade, o MetaSpy é muito divertido, dando ao seu usuário o "frisson du voyeur", ou seja, a emoção de estar espionando o que outra pessoa está fazendo na Internet, sem ser detectado (o MetaCrawler não avisa os seus usuários, mas também não mostra os seus nomes, servidores ou emais, embora em alguns casos isso fosse possível. Mas ai já seria uma tremenda quebra de privacidade, né). O endereço do MetaSpy é:
http://www.metacrawler.com/perl/metaspy
De um ponto de vista mais sério, o MetaSpy é uma ferramenta utilissima para quem quer pesquisar o que rola na Internet, quanto aos assuntos mais procurados. Por exemplo, eu estava interessado em saber, para um outro artigo que estou escrevendo, qual o interesse dos internautas por temas de saúde. Então eu entrei na homepage do MetaSpy, e fiquei observando durante 20 ciclos, ou seja, 200 pesquisas realizadas (relembrando, é uma página com 10 links a cada 15 segundos). A cada ciclo, eu registrei o número de pesquisas que envolvia algum conceito em Medicina e Saúde.O resultado foi de 30 pesquisas entre as 200, ou seja, 15 % delas têm tópicos de saúde como interesse da pesquisa, o que é um número bastante elevado.
Não quantifiquei os outros temas, mas a grosso modo os mais populares são informática (principalmente ferramentas para a Internet e linguagens de programação modernas, como Java), jogos, artistas, esportes, viagens, estudos (principalmente endereços de universidades, programas de pós-graduação e de pesquisa, endereços específicos da Internet (URLs), localização de pessoas, compras e notícias. Curiosamente, pornografia e erotismo comparecem com uma percentagem bem mais baixa do que se imagina (menos de 10 %).
Embora o MetaSpy não tenha o objetivo de identificar o usuário, nunca se sabe. Essa tecnologia já é possível através dos chamados "cookies", que são arquivos contendo informações temporárias sobre o usuário ou o acesso atual, gravados em seu computador, e que todos os visualizadores atuais permitem. Através dos "cookies", um servidor de informações da Internet consegue acompanhar as coisas que um usuário fez anteriormente, e se lembrar disso por um certo tempo. Poucos usuários sabem o que é isso e menos ainda sabem que é possível desativar o acesso à cookies, ou pelo menos pedir para o Netscape avisar quando o "site" que você acessou está querendo "servir um cookie".
Um índice de busca bastante conhecido, o InfoSeek, inaugurou recentemente um serviço em que o servido "espiona" as preferências de quem realiza buscas, e usa essa informação para vender serviços de marketing orientado. Aliás, o InfoSeek é o primeiro dos índices internacionais de grande porte a permitir uma busca exclusivamente limitada ao Brasil, através do endereço:
http://www.infoseek.com/Home?pg=Home.html&sv=BR
As entidades defensoras da privacidade na Net estão muito ressabiados com o poder das novas tecnologias de espionagem do usuário. O seu potencial para mau uso é grande (um governo ditatorial, por exemplo, poderia identificar quem é que está acessando sites com conteúdo político "subversivo" ou material pornográfico). A própria pressão por censura na rede poderá mudar radicalmente o panorama de liberdade e privacidade de que desfruta o internauta na rede, hoje.
Publicado em: Jornal Correio Popular, Campinas,.29/7/97
Autor: Email: sabbatin@nib.unicamp.br