Como será a próxima geração da Internet ?
Por iniciativa do governo Clinton, foi iniciado recentemente o projeto Next Generation Internet, que pretende montar uma rede 1000 vezes mais rápida do que a Internet atual. O objetivo dessa rede de altissima velocidade, que será chamada de Internet 2, quando se tornar operacional, é fornecer um sistema para apoiar a pesquisa e o ensino nos EUA e dar uma alternativa para o congestionamento da Internet atual, devido ao crescimento do uso comercial.
É um enorme projeto colaborativo entre muitas agências federais, estaduais e internacionais, com investimentos das indústrias, também. O orçamento inicial é de 100 milhões de dólares, que serão usados para pesquisa e desenvolvimento e uso em novas e revolucionárias aplicações. Participam do projeto diversas mega-agências americanas, que têm orçamentos bilionários, como a DARPA (departamento de pesquisas avançadas do Ministério da Defesa), National Science Foundation, NASA, National Institutes of Health, etc.
O projeto Internet 2 envolve atualmente 112 universidades americanas. Next Generation Internet (NGI) é o nome do gigantesco projeto de pesquisa e desenvolvimento que será o teste piloto da Internet 2 (o que os americanos chamam de "gigabit testbed". Um dos seus principais objetivos é proporcionar alta qualidade de serviço, ou seja, garantia de alta velocidade, baixa perda de informação, e prioridade máxima para certos tipos de aplicação.
O primeiro passo foi o de estabelecer uma série de pontos de presença (roteadores e pontos de interconexão da rede), capazes de transmitir até um gigabit por segundo (um bilhão de bits por segundo: isso equivale a transmitir o conteúdo completo de um CD-ROM em pouco mais de 5 segundos !), e que estão sendo chamados de GIGAPoPs. Já existem 7 GIGAPoPs operacionais, mais 11 entrarão em operação em 1997 e mais 7 no começo de 1998, totalizando uma rede de alta velocidade com 25 pontos abrangendo a maioria dos estados americanos.
Uma das principais aplicações será multicasting: áudio e vídeo em tempo real, de alta qualidade. Videoconferência, visualização interativa de imagens tridimensionais, em tempo real. Por exemplo: teleradiologia: um raio X do tórax digitalizado ocupa 12 Mbits e leva 7 minutos para transmitir por um modem comum. Numa conexão tipo T1 (1,536 Mbs) leva 8 segundos. Na nova rede, levará 0.008 segundos !
O plano básico de implementação da NGI pode ser achado no site do High Performance Computing Center em http://www.hpcc.com
A boa notícia é que o Brasil também vai participar como uma das pontas da Internet 2, através de sua rede acadêmica, que é gerenciada pela Rede Nacional de Pesquisa, um órgão do Ministério de Ciência e Tecnologia.