Uma História Moderna dos Computadores

Renato M.E. Sabbatini

Os minicomputadores

Se a primeira geração de computadores foi baseada em válvulas eletrônicas, a segunda já foi baseada nos transistores, muito menores e mais compactos. Os computadores acompanharam essa tendência, ficando também mais baratos. Na década dos 60, os minicomputadores surgiram com a terceira geração, que se diferenciavam das anteriores por usar uma nova e revolucionária invenção da eletrônica; os circuitos integrados. A empresa Digital Equipments, a Hewlett-Packard, a Data General e outras se destacaram nesse mercado, oferecendo juntas mais de 80 % de todos os minicomputadores no mundo. Eles tiveram grande impacto na automação das indústrias, das universidades e centros de pesquisa, dos hospitais, etc.; basicamente pelo seu custo menor, mas também pela maior facilidade de uso e programação. Muitas das tecnologias desenvolvidas para os minicomputadores foram os antecedentes do que foi adotado pela próxima geração, a dos microcomputadores.

História dos microcomputadores

O grande salto na história da Informática foi dado por uma empresa chamada Intel, que inventou o primeiro microprocessador, ainda de 4 bits, por volta de 1973. Posteriormente, a mesma empresa desenvolveu o Intel 8080, que foi a base de dezenas dos primeiros modelos comerciais de microcomputadores a atingir o mercado americano a partir de 1974. Em 1976 surgiram os primeiros computadores pessoais, como o Apple, que fez enorme sucesso, e o TRS-80. Com preço baixo e boa capacidade para jogos e aplicações educacionais, eles eram voltados principalmente para o mercado doméstico, mas logo passaram a ser úteis também nas aplicações empresariais, graças à adição de periféricos mais profissionais, como disquetes e impressoras.

No Brasil

A informática no Brasil existe há bastante tempo, com a presença de multinacionais, como a IBM, a Univac e outras, desde a década dos 60s. Com o regime militar, entretanto, surgiu a necessidade de uma indústria autônoma de computadores, e foi delineada uma política de reserva de mercado, que obrigava que apenas fabricantes nacionais ocupassem o nicho de mercado dos micro e minicomputadores. Essa política teve o forte apoio dos militares, políticos e pesquisadores, e logo deu origem à SEI - Secretaria Especial de Informática, que ampliou a Política Nacional de Informática. Os microcomputadores pessoais (geralmente clones de máquinas americanas) passaram a ser fabricadas em 1981. De alguns anos para cá, a reserva de mercado foi revogada, e o Brasil se abriu para os fabricantes internacionais e para a importação irrestrita de equipamentos. No entanto a política de reserva deu seus frutos, como a criação da empresa COBRA (Computadores Brasileiros SA) e outras, e a capacitação de engenheiros e de técnicos brasileiros em todos os setores da Informática, o que torna o Brasil muito mais avançado em relação aos demais países em desenvolvimento.

A História da Internet

A Internet nasceu na década dos 70, como resultado de um projeto do Ministério da Defesa norte-americano, de desenvolver uma rede de computadores que conseguisse resistir em parte a um ataque atômico ao país. Em 1985, essa rede, chamada ARPANet, já interligava centenas de universidades e centros de pesquisa nos EUA, e alguns no exterior. Ela foi então transformada no que é a Internet hoje, com um projeto da National Science Foundation, e se internacionalizou maciçamente, crescendo exponencialmente. No Brasil, ela se iniciou através de um projeto do CNPq, chamado Rede Nacional de Pesquisa (RNP). Em 1994, foi aberto o acesso aos provedores e usuários comerciais (no Brasil, em 1995), e daí em diante a Internet se popularizou enormemente.

O Futuro

Os especialistas são unânimes em dizer que o futuro da Informática depende fortemente da expansão da Internet, e do desenvolvimento de máquinas cada vez menores, cada vez mais potentes, e cada vez mais baratas. O uso de fibras óticas e de satélites para acessar a Internet será cada vez mais comum, eventualmente dispensando as ligações telefônicas. A implementação de redes de satélites (200 ou mais) cobrindo todo o planeta, com o Iridium e o Teledesic, facilitará em muito as telecomunicações virtuais de qualquer ponto. As vcelocidades de transmissão serão 200 a 300 vezes maiores do que hoje, e permitirão a transmissão de programas de radio e TV, videoconferências, etc., através da Internet. Os softwares também ficarão cada vez mais sofisticados, e algumas características da Inteligência Artificial, como o reconhecimento automático de voz, a tradução automática, etc. serão comuns no futuro, em computadores pessoais.

Autor: Email: sabbatin@nib.unicamp.br

WWW: http://nib.unicamp.br/~sabbatin