Problemas complexos, soluções simples

Renato M.E. Sabbatini

O problema era que, na época vitoriana, Londres era freqüentemente assolada por epidemias devastadoras de cólera morbo, uma doença diarreica que, infelizmente, continua até hoje presente em países pobres (inclusive o Brasil). A situação era freqüentemente desesperadora, levando uma parte da população (a mais rica...) a abandonar a cidade na época de verão, quando as epidemias eram mais freqüentes e intensas. Ninguém tinha a menor idéia de como minorar o problema, e eram comuns recursos baseados mais em superstição do que ciência, como fazer grandes fogueiras nas ruas da cidade para eliminar os miasmas.

Pois bem, o Dr. Snow teve uma idéia brilhante pela sua simplicidade e capacidade de síntese de dados. Ele fez um mapa da região central de Londres, onde havia maior incidência de cólera em um dos surtos epidêmicos (em setembro de 1854, e que já tinha causado mais de 500 mortes) e marcou a localização da casa de cada uma das vítimas com um ponto. As onze fontes de água da área foram marcadas com cruzes. O mapa mostrou imediatamente que a maioria dos casos ocorria a menos de 250 metros do cruzamento entre as ruas Cambridge e Broad Street, onde existia uma bomba de água usada pela maioria dos residentes. Suspeitando, com razão, que esta bomba, operada pela companhia Southwark & Vauxhall, era a fonte da cólera (embora a causa bacteriana da mesma ainda não fosse compreendida pela ciência), ele conseguiu que a alavanca da bomba de água fosse removida, o que provocou abrupta queda no número de pessoas infectadas, em menos de uma semana! A empresa de fornecimento de água teve que ser convencida por Snow, que foi obrigado a mostrar números (884 infectados entre 167.554 residentes, o que dava uma taxa de incidência de 52 por mil, que era de três a quatro vezes mais que a observada com as outras companhias).

Com isso, o Dr. Snow recebeu o justo título de pai da epidemiologia, que é a ciência médica que estuda a incidência das doenças na população; e a bomba de Broad Street se transformou em um símbolo do nascimento da saúde pública, orientada pela investigação científica. E o tipo de recurso usado por Snow pela primeira vez, que é denominado mapeamento temático, tornou-se uma arma importante e freqüentemente usada dos investigadores epidemiológicos, e que continua a ser usada de forma cada vez mais sofisticada, principalmente nesta era de computadores e GIS (Geographical Information Systems). Um exemplo bem conhecido dos leitores deste jornal é o mapa de pontos negros do tráfego das cidades, que mostra bem os lugares onde existe maior número de atropelamentos ou de colisões. As causas podem ser analisadas cientificamente e remédios podem ser propostos, que ajudem a diminuir o problema.

Essa história nos Popular. A esmagadora maioria somente reclama, sem nada propor em termos de solução fácil e de bom senso. Porque somos assim ?