A febre que amedronta

Renato Sabbatini

Ovos de mosquito na água Fonte: Virginia Tech	Larvas de mosquito Fonte: Virginia Tech	Aedes aegypti picando Fonte:CDC

Embora tenha se originado em zonas silvestres tropicais, de forma nenhuma a febre amarela se restringe a elas. É um engano achar que o clima ou a distância do Pantanal e da Amazônia nos confere proteção contra uma epidemia. Cidades setentrionais, como Nova Iorque, Filadélfia, Boston, Marselha e Londres já foram atingidas no passado por epidemias devastadoras, assim como a Espanha, Portugal e Itália. Em 1793, morreram 4.500 pessoas em Filadélfia e metade da população fugiu da cidade. Na construção do Canal do Panamá estima-se que morreram 22 mil trabalhadores, a maioria de febre amarela, dengue e cólera.

No Brasil a febre amarela sempre esteve presente, inclusive no Rio de Janeiro, onde era endêmica no começo do século, espantando navios e turistas (e por isso recebendo o epíteto de "túmulo dos estrangeiros", pois entre 1897 e 1906 matou 4 mil imigrantes). O médico brasileiro Oswaldo Cruz ficou famoso ao conseguir debelar a epidemia através do combate aos mosquitos. Também foi a principal responsável pela espantosa mortalidade dos trabalhadores que estavam construindo a ferrovia Madeira-Mamoré.

Também a medicina moderna não afastou o espectro de epidemias altamente mortais, pois não há tratamento específico para essa virose (em 1990 houve uma epidemia em Camarões que infectou 20 mil pessoas e causou mil mortes). Na Nigéria existe uma endemia desde 1986, com 20 milhões de pessoas em risco, e uma mortalidade de mais de 50%.

A única esperança de evitar ou debelar uma epidemia é vacinar a população. A causa da febre amarela foi descoberta em 1881 por um médico cubano, Carlos Juan Finlay, que identificou a forma de transmissão através do mosquito A. aegypti. No entanto, só em 1900 é que o médico militar americano Walter Reed comprovou inequivocamente essa forma de transmissão e sugeriu o combate aos mosquitos. Foi a primeira doença humana a ser descoberta na qual o agente causador passava por um filtro que detinha qualquer bactéria conhecida (não se sabiam ainda o que eram os vírus). A primeira vacina foi desenvolvida em 1937 por Max Theiler, da Fundação Rockefeller, e é altamente efetiva, conferindo imunidade por cerca de 10 anos. É fabricada a partir de vírus atenuado, e a sorte é que o flavivírus é geneticamente estável, ao face="Arial, sans-serif">A população do estado não precisa entrar em pânico. Mas seria bom ficar alerta para a possibilidade de uma vacinação em massa.
 

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